सार्वभौमिक टीके भविष्य में महामारी से लड़ने के हमारे तरीके को नया आकार दे सकते हैं।

वैश्विक स्तर पर, स्ट्रेन और वैरिएंट की निगरानी, वैक्सीन के विकास और वितरण में अरबों डॉलर खर्च किए जा रहे हैं, जिससे स्वास्थ्य प्रणालियों को तालमेल बनाए रखने में संघर्ष करना पड़ रहा है।

लंदन:

हर साल, दौड़ फिर से शुरू होती है। वैज्ञानिक उत्परिवर्तित वायरसों पर नज़र रखने में जुटे हैं, दवा कम्पनियां टीका में सुधार कर रही हैं तथा सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणालियां टीकाकरण और रसद के एक और सत्र के लिए तैयार हैं।

यह अथक चक्र फ्लू और कोविड जैसे खतरों के खिलाफ हमारी अग्रिम पंक्ति की रक्षा है – लेकिन इसकी बड़ी कीमत चुकानी पड़ती है। वैश्विक स्तर पर, स्ट्रेन और वैरिएंट निगरानी, टीका विकास और वितरण में अरबों डॉलर खर्च किए जा रहे हैं, जिससे पहले से ही दबाव में चल रही स्वास्थ्य प्रणालियां – विशेष रूप से निम्न आय वाले देशों में – तालमेल बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही हैं।

यही कारण है कि वैज्ञानिक लंबे समय से सार्वभौमिक टीका विकसित करने का लक्ष्य रखते रहे हैं – जो मौसमी और महामारी दोनों प्रकार के वायरस सहित सभी प्रमुख रूपों से सुरक्षा प्रदान करें। लेकिन इन टीकों का डिजाइन बनाना कठिन साबित हुआ है।

कठिनाई वायरस के उत्परिवर्तन के तरीके में है। इन्फ्लूएंजा और SARS-CoV-2 (वह वायरस जो COVID का कारण बनता है) तेजी से बदलते हैं, जिससे वे पिछले संक्रमणों या टीकाकरणों से उत्पन्न प्रतिरक्षा प्रणाली की स्मृति प्रतिक्रियाओं से बच जाते हैं। सार्वभौमिक टीका बनाने के लिए, शोधकर्ताओं को वायरस के उन भागों की पहचान करनी होगी जो विभिन्न प्रकारों और प्रकारों में एक समान बने रहते हैं – जिन्हें “संरक्षित क्षेत्र” के रूप में जाना जाता है।

प्रतिरक्षा प्रणाली के लिए इन संरक्षित क्षेत्रों को पहचानना अधिक कठिन होता है, इसलिए वैज्ञानिक इनके प्रति शरीर की प्रतिक्रिया को बढ़ाने के लिए रणनीति विकसित कर रहे हैं। एक दृष्टिकोण यह है कि टीका से वायरस के तेजी से परिवर्तन करने वाले भागों को पूरी तरह हटा दिया जाता है, जिससे प्रतिरक्षा प्रणाली को उन भागों पर ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलती है, जिनमें परिवर्तन नहीं होता।

एक अन्य रणनीति में “मोज़ेक” टीका शामिल हैं, जो कई वायरस उपभेदों के तत्वों को मिलाकर एक व्यापक, सुरक्षात्मक प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को सक्रिय करते हैं।

इन टीकों को वितरित करने के लिए प्रयुक्त विभिन्न प्रौद्योगिकियां विकास के विभिन्न चरणों में हैं। उदाहरण के लिए, mRNA टीका प्रयोगशाला में निर्मित मैसेंजर RNA (एक प्रकार की आनुवंशिक सामग्री) के स्ट्रैंड का उपयोग करके कोशिकाओं को प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को सक्रिय करने के लिए वायरल प्रोटीन का उत्पादन करने का निर्देश देते हैं।

दूसरा प्रकार “वायरल वेक्टर्स” पर निर्भर करता है – हानिकारक वायरस जो प्रतिरक्षा को उत्तेजित करने के लिए मानव कोशिकाओं में आनुवंशिक सामग्री पहुंचाते हैं। कोविड महामारी के दौरान दोनों प्रकार के टीका गेमचेंजर साबित हुए।

अन्य प्रौद्योगिकियों में नैनोपार्टिकल शामिल है, जो वितरण और प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को बेहतर बनाने के लिए सिंथेटिक जैविक कणों का उपयोग करता है। तथा “वायरस जैसे कण”, जो वायरस की संरचना की नकल करके प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को सक्रिय करते हैं, लेकिन इनमें कोई आनुवंशिक सामग्री नहीं होती है।

शोधकर्ता शक्तिशाली कंप्यूटिंग उपकरणों का उपयोग करके ऐसे टीका डिजाइन कर रहे हैं जो कई प्रकारों पर काम कर सकें।

इन प्लेटफार्मों को सिर्फ फ्लू और कोविड के लिए ही नहीं खोजा जा रहा है – एचआईवी जैसे अन्य तेजी से विकसित होने वाले वायरस के लिए भी इसी तरह के प्रयास जारी हैं।

नकद निवेश

इस महीने की शुरुआत में, अमेरिकी सरकार ने सार्वभौमिक टीका पर शोध को गति देने के लिए 500 मिलियन अमेरिकी डॉलर (£377 मिलियन) के निवेश की घोषणा की। वर्षों तक अपर्याप्त वित्तपोषण के बाद, विशेषज्ञों का कहना है कि यह समर्थन काफी समय से अपेक्षित था – विशेष रूप से कोविड महामारी के बाद, जिसने अस्थायी रूप से आपातकालीन टीका उत्पादन पर ध्यान केंद्रित कर दिया।

कोविड टीका के तेजी से विकास ने यह प्रदर्शित किया कि कैसे लक्षित वित्त पोषण और वैश्विक सहयोग से वैज्ञानिक सफलताएं प्राप्त हो सकती हैं। इसी प्रकार का दृष्टिकोण अब प्रारंभिक अनुसंधान का समर्थन, नैदानिक परीक्षणों को वित्तपोषित करने तथा विनिर्माण और वितरण प्रणालियों में सुधार करके सार्वभौमिक टीका को वास्तविकता के करीब लाने में मदद कर सकता है।

हालाँकि, यह निवेश विवाद रहित नहीं रहा है। कुछ वैज्ञानिकों ने चिंता जताई है कि यह धनराशि अत्यधिक रूप से शोधकर्ताओं के एक सीमित समूह या पुरानी पद्धतियों की ओर निर्देशित की जा रही है, जबकि यह सर्वाधिक आशाजनक प्रौद्योगिकियों के प्रति खुली हुई है।

आलोचकों का तर्क है कि एकल दृष्टिकोण के बजाय टीका रणनीतियों का एक विस्तृत, लचीला पोर्टफोलियो ही सफलता की कुंजी है।

अंततः, सार्वभौमिक टीका का लक्ष्य केवल वैज्ञानिक नहीं है। यह व्यावहारिक और वैश्विक भी है: स्वास्थ्य प्रणालियों पर बोझ कम करना, लागत कम करना और भविष्य में होने वाले प्रकोपों के प्रति विश्व की प्रतिक्रिया में बदलाव लाना।